Сельская община существовала во многих странах на протяжении древности и Средневековья, сохраняясь часто и в Новое время. В монографии рассматриваются дискуссии, шедшие в России и Германии по поводу существа этого института, его происхождения и эволюции, обобщен материал о разнообразных видах сельских общин в Индии, а также дан обзор имеющихся сведений об общинах во многих странах Азии и Африки. Автор выступает против распространенного мнения, что сельская община является пережитком первобытного строя, и доказывает, что она возникает в так называемом классовом (гетерогенном, стратифицированном) обществе и развивается под влиянием географических, социальных, политических, экономических условий, в которые попадает сельское население в разные эпохи в разных странах.
Книга предназначена как для изучающих или преподающих социальную историю различных стран, так и для всех тех, кто интересуется общими тенденциями эволюции человечества и, специально, судьбами русского крестьянства.