В мировой литературе найдется не много писателей, которые с таким постоянством и бесстрашием, как Л.Н. Толстой, пытались «дойти до корня», уловить скрытый смысл в стихийном потоке жизни и понять изменчивую «диалектику» человеческой души. В настоящий сборник вошли произведения Толстого, написанные в 1853–1863 гг., среди которых рассказы «Записки маркёра», «Разжалованный» и «Люцерн», повесть «Альберт», романы «Семейное счастие» и «Декабристы». Эти произведения отличает исключительное идейное и тематическое многообразие. Для Толстого то была эпоха становления его как писателя, время перестройки мировоззрения и сложных художественных поисков, неудач и открытий, которые в конечном счете привели его к роману-эпопее «Война и мир», вершинному произведению писателя, вошедшему в золотой фонд литературы.