Включенные в книгу произведения повествуют о России конца XIX века. Необычайное путешествие с Дальнего Востока до Петербурга, проделанное верхом казачьим сотником Дмитрием Пешковым, описано в романе Ж. - Л. Гуро и `Путевых заметках` самого путешественника. В трагической судьбе молодого российского писателя Всеволода Гаршина, описанной в романе Л. Гроссмана, отражается жизнь самодержавного Петербурга 80 - х годов.