Л.Н.Толстой широко известный как автор очерков о Севастополе, бессмертных кавказских повестей, участвовал в Крымской войне, бывал и изучал Кавказ, Дагестан и писал о них беспристрастно. В книгу вошли повести и рассказы как раннего периода творчества писателя: севастопольские рассказы, кавказские повести ХАДЖИ-МУРАТ (представлена с предисловием и комментариями Л.К.Чуковской), ДВА ГУСАРА, КАЗАКИ, - так и позднего периода творчества, когда писатель проявил себя как мыслитель: ОТЕЦ СЕРГИЙ, БОЖЕСКОЕ И ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ, сказка-притча АССИРИЙСКИЙ ЦАРЬ АСАРХАДОН, где выражена мысль, которую так часто любил повторять Толстой в последние годы жизни: каждый заключает в "себе только часть этой одной жизни".