В историю литературы Оноре де Бальзак вошел как создатель единственной в своем роде художественной энциклопедии жизни Франции XIX века. "Человеческая комедия" охватила все стороны "сцены" театра жизни. Наиболее значительным и ярким произведением в эпопее является роман "Шагреневая кожа". Его герой, Рафаэль де Валантен, стал обладателем могущественного талисмана и должен сделать выбор - жить полнокровно, но кратко или длить долгую череду дней однообразного существования.