В романе Оноре де Бальзака, принесшем ему первую литературную славу, рассказана история нищего молодого честолюбца Рафаэля Валантена, на пороге самоубийства случайно купившего в антикварной лавке волшебный талисман – кусок шагреневой кожи, исполняющий все желания его владельца, но при этом всякий раз сокращающий его жизнь...