Со своей первой женой — итальянской балериной Иолой Торнаги — Шаляпин познакомился в Русской Частной опере Саввы Мамонтова.
И так пленился ею, что на генеральной репетиции "Евгения Онегина" в арии Гремина позволил себе отступление от текста: "Онегин, я клянусь на шпаге, безумно я люблю Торнаги…" — немало позабавив труппу. Иола Торнаги, женщина необыкновенной душевной щедрости и обаяния, станет матерью шестерых детей Шаляпина и, несмотря на несомненный артистический дар, оставит сцену ради семьи.