Главный герой романа Вадима Чекунова «Шанхай» преподает русский язык в одном из шанхай­ских университетов. В российском прошлом остались: взрыв на Каширке, после которого герой принял окончательное решение уехать из России, любимо-постылая бывшая жена и вся русская культура в целом, обращениями к которой наполнен роман.
Герой, как и автор, пописывает рассказы, выкладывая их на «proza.гu» и «udaff.com». Он — русский «angru writer» начала нового столетия, - «рассерженный». Его не устраивает новый мир российской действительности, потому что здесь нет ничего стоящего и искреннего, всё в разной степени гадко и фальшиво.
Герой необщителен, замкнут, мелочен, подозрителен, агрессивен при похмелье и патологиче­ски лжив с раннего детства; наряду с этим бывает развязен, инфантилен, сентиментален и скло­нен к душевному эксгибиционизму. Эдакий романтичный подонок.
И вдруг, нечаянным даром небес, в жизнь подонка приходит любовь к юной китайской девушке, в платье из красных шелков, где золотом вышиты осы, цветы и драконы. Любовь, которая пре­красна, как жизнь, и неотвратима, как смерть...
Тема смерти — будущей, неизбежной — постоянно присутствует в тексте, начиная от взрыва на Каширском шоссе и заканчивая страшным землетрясением в Сычуани.
Роман написан в стилистике «оборванных строк»: обрывки воспоминаний, вырванные из запис­ной книжки странички с описанием жизни «на китайщине», рваные куски настоящего, клочки предчувствий, невесомые фантики судьбы...
Спонтанность, разорванность, фрагментарность — вот отличительные черты романа «Шанхай». Из путевых шанхайских заметок автор создал исповедальный романожизни и любви маленько­го русского человека за границей.