В книге представлены результаты многолетних наблюдений за жизнью шимпанзе в условиях лаборатории: формированием взаимоотношений матери и детеныша, матери с детенышем и человеком, детеныша и человека.
Дан анализ репродуктивной деятельности самок шимпанзе, постнатального развития детенышей, их анатомо-физиологических параметров и патологических состояний в онтогенезе. Развито представление Н. Н. Ладыгиной-Коте о возможностях конструктивной деятельности у шимпанзе и приведены собственные оригинальные результаты исследования формирования довербального интеллекта шимпанзе в сопоставлении с детьми дошкольного возраста в период становления у них второй сигнальной системы. Впервые дан анализ целенаправленного поведения — рефлекса цели шимпанзе — в онтогенезе, начиная с первых дней после рождения. Книга может представлять интерес для антропологов, врачей-ветеринаров, специалистов-дрессировщиков цирков, использоваться в качестве учебного пособия для преподавателей и студентов биологических факультетов университетов.