Восемнадцатый век. Молодой князь Вадбольский некрасив, но знатен и богат, поэтому является завидной партией для петербургских барышень. Память о пережитой трагедии еще жива в его душе, но по настоянию отца он вынужден жениться – их ветвь старинного рода Вадбольских не должна прерваться. Одна из прелестных сестер Новосильцевых напоминает ему ту, которую он потерял. В основе романа лежат исторические материалы, а также сохранившиеся в семье автора старые письма и семейные предания.