Русский беллетрист Александр Андреевич Шкляревский принадлежал, по словам писателя Всеволода Крестовского, «к тому рабочему классу журнальной литературы, который смело, по всей справедливости, можно окрестить именем литературных каторжников». Человек, щедро одаренный талантом, автор многочисленных уголовных романов и повестей, он не достиг материального благополучия и всю жизнь вынужден был бороться с нищетой, хотя приобрел известность у широкой публики как «русский Габорио».

 В 1867 году в петербургском журнале «Дело» появился рассказ «Отпетый», который имел значительный успех. Это дало писателю возможность предаться исключительно литературной деятельности, и в 1869 году он переселился в Петербург. Здесь он стал сотрудничать с «Санкт-Петербургскими ведомостями» и многими другими изданиями и заявил о себе как основоположник нового направления в отечественной литературе – «уголовного романа». То есть произведения, в которых фигурировали криминальные темы, были, конечно, и до него. Но прежде российские авторы, проявляющие интерес к преступной тематике, работали в жанре документального очерка. Они, как правило, не «сочиняли», а пересказывали случаи из жизни. Сложилась даже формула для обозначения подобных произведений – «записки следователя». Шкляревский начинал так же, но позже отошел от этой традиции, предлагая читателям именно роман или повесть, где сюжет был «выстроен» вокруг преступления. Он первым внес художественный вымысел, отойдя от документальных очерков, чему способствовал личный опыт работы в правоохранительных структурах.

 По признанию самого Шкляревского, огромное влияние на него оказало «Преступление и наказание» Достоевского, которого он называл гением психологического анализа. Александр Андреевич тоже стремился раскрыть социально-психологические мотивы преступления, и в его книгах имеют место тонкие наблюдения. В «уголовных» произведениях Шкляревского имя преступника нередко становится известным читателю уже в середине книги. А основное внимание в них уделяется не сыщику и процессу расследования, а переживаниям преступника и причинам, побудившим его к преступлению. Что же толкает человека преступить закон? Среда, безденежье, порок? Что из этого первично? Шкляревский видит ответ в прошлом, именно оно предопределяет настоящее, в нем надо искать подоплеку, причины тех или иных преступлений.

 Читая рассказы и повести Шкляревского, нельзя не отметить его талант бытописателя. Он ярко и детально описывает уездные города (а именно там чаще всего происходят события, о которых повествует автор), нравы, привычки, образ жизни их жителей. Кроме непосредственно расследований преступлений, читатели узнают о многочисленных перипетиях жизни героев его произведений: тайные свадьбы, внебрачные дети, самозванство, заговоры, клевета… Действующие лица не делятся на положительных и отрицательных, автор отстаивает мысль о том, что нет черного и белого, есть фатум, который довлеет над всеми нами, и, к сожалению, неизвестно, в какую сторону он может повернуть.