Эту часть, сформированную из заключенных тюрем и концлагерей по личному приказу Гитлера, прозвали "штрафниками СС". Ее имя наводило ужас на всю Польшу и Белоруссию. Ее солдат принципиально не брали в плен. Созданное весной 1940 года как "Браконьерская команда Ораниенбург" ("Wilddiebkommando Oranienburg") специально для борьбы с партизанами, переименованное затем в зондербатальон СС "Дирлевангер" (SS-Sonder Batallion "Dirlewanger") в "честь" своего командира, Оскара Дирлевангера, алкоголика и психопата, дважды отбывавшего срок за совращение малолетних, - это подразделение "прославилось" крайней жестокостью и военными преступлениями. Всю войну 36-я гренадерская дивизия СС "Дирлевангер" (36. Waffen-Grena-dier-Division der SS "Dirlewanger") применялась преимущественно для карательных операций, особенно "отличившись" при подавлении Варшавского восстания и расправах над гражданским населением в Белоруссии.
После войны выжившие ветераны ваффен-СС пытались доказать, что, в отличие от "черных СС", были не карателями и военными преступниками, а "такими же солдатами, как все". Кровавая история дивизии "Дирлевангер" опровергает эту ложь.