Март 1943 года. В разгар второго Харьковского сражения штрафной батальон спешно перебрасывается на передовую. В одном строю - проштрафившиеся фронтовики и матерые уголовники, работяги-"указники", осужденные за прогулы и опоздания, и проворовавшиеся интенданты, спекулянты и дезертиры. Все они должны "смыть свою вину кровью". Немногие из них переживут этот бой.
Роман написан на основе реальных событий, участником которых был автор, Юрий Сергеевич Погребов, сам воевавший в штрафбате.