Это беллетристика, но вместе с тем и больше, чем беллетристика - это сама действительность, никакими произвольными вымыслами не искаженная. Тема книги - 90-е годы прошлого столетия и начало XX века, в том виде и в том районе, в каком охватывал их петербургский уроженец. Книга Мандельштама тем и замечательна, что она исчерпывает эпоху.