"Удовольствие, доставляемое смехом,- сказал Горей,- представляет одну из существенных потребностей человека...". Это замечание знаменитого профессора риторики, который считал в числе своих учеников Вольтера, подтверждается еще более самой историей человечества. Человек во все времена и во всех странах постоянно искал случая развлечься среди разных тягостей и забот своей обыденной серенькой жизни, атак как он не всегда находил в себе самом источник развлечения, то весьма понятно, что он был вынужден прибегать к посторонней помощи. Вот почему мы находим, как в древности, так и в средние века, при дворах королей и принцев, в домах частных лиц и на городских площадях, как у цивилизованных народов Европы, так и у полудикого населения Африки и обитателей далекого Востока, особого рода людей, которым поручалось развлекать тех, кому жизнь казалась скучной и однообразной. Со времен Эзопа, который может считаться первым из шутов, и до фигляров и паяцев Директории была целая серия так называемых смехотворов по профессии, которые считали своей обязанностью забавлять своих современников или которые по приказанию должны были развеивать грусть своих властелинов.