Книга посвящена одной из актуальных проблем отечественного кино - отсутствию исторической достоверности в картинах о прошлом России. На примере фильма "Сибирский цирюльник" показано, как в результате авторских стереотипов и домыслов, невнимания к историческим ситуациям и фактическим деталям Российская империя превращается на экране в сказочную Швамбранию, не имеющую никакого сходства со своим славным прототипом. На основе многочисленных источников рассказывается о реальной жизни военных училищ времен Александра III, мире арестантов и каторжников, а также о многих других подробностях эпохи 1880-х гг. Книга снабжена многочисленными иллюстрациями - репродукциями со старинных картин, фотографий, рисунков, планов, а также современными реконструкциями, выполненными на основе исторического материала.