Симфонические вариации для фортепиано с оркестром впервые были исполнены в концерте Национального общества 1 мая 1886 года под управлением автора, солист Луи Дьемер. Музыка Франка - своего рода религиозная проповедь, где предстает сложный и напряженный процесс преодоления личных страданий и обретение света, духовного очищения. Соединение романтического порыва, страстности, открытой эмоциональности, типичных для музыки века XIX со строгой и суровой возвышенностью религиозного чувства музыки предшествующих эпох составляют неповторимое своеобразие стиля Франка. "Неустанные помыслы о достоинствах своего искусства, о благородстве своей миссии, о горячей искренности своей музыкальной проповеди..." - так писал о Франке его современник Луи Вьерн.