«La femme fatale», или роковая женщина, хищница, ненасытная в любви и страсти, нередко жестокая, коварная и алчная. История сохранила немало имен подобных женщин. Среди них любовница Цезаря, блистательная египетская царица и мужеубийца Клеопатра. И редкая красавица, бесконечно преданная своему супругу Феодора, чьей слабостью были прекрасные юноши, навеки бесследно исчезавшие после ночи любви с византийской царицей... Именно ради союза с Феодорой, актрисой и гетерой, Юстиниан отменил закон, запрещающий с ними браки высоким вельможам. Это, безусловно, и Мессалина, юная, влиятельная и властолюбивая супруга пожилого римского императора Клавдия, немыслимые оргии с участием которой сделали ее имя символом разврата. Достойна упоминания еще одна прелестная грешница Лукреция Борджиа. Внебрачная дочь папы римского Александра VI, отнюдь не платонически любимая отцом и братьями, по воле родных она являлась смертельно опасной приманкой для влиятельных мужей. Список роковых красоток был бы неполон без возлюбленной и натурщицы Рафаэля Форнарины, своей неуемной страстью истощившей художника; без фаворитки баварского короля, скандально известной ирландской танцовщицы Лолы Монтес, ставшей косвенной причиной отречения монарха от престола. Все эти женщины, необыкновенно пленительные и порочные, предстают перед нами со страниц новелл Анри де Кока, популярного французского автора середины XIX века, чья любовная и авантюрно-историческая проза рассматривалась современниками как... действующее пособие по этике и психологии страсти.