Сборник включает более пятисот ранее не публиковавшихся записей, которые были сделаны в Заонежье, на Пинеге и Мезени талантливыми фольклористами-собирателями - А. И. Никифоровым, И. В. Карнауховой, И. М. Левиной. 1920-е годы, когда проводились фольклорные экспедиции, - время полноценной, богатой жизни русской народно-поэтической традиции.