Иллюстрации, украшающие данный сборник сказок, впервые появились в начале XX века благодаря знаменитому издателю Ивану Дмитриевичу Сытину. Природная сметка и удачная женитьба на купеческой дочери с солидным приданым позволили ему в 1876 году открыть в Москве свою литографическую мастерскую. Сытин прекрасно знал книжный рынок того времени. Ему были отлично известны запросы читателей, ведь будущий книгоиздатель не один год проработал помощником в одной из московских книжных лавок. Уже в начале XX века Сытин был владельцем нескольких магазинов, которые предлагали публике самые разные книги. Среди них важное место занимали сказки.
Сытин справедливо полагал, что художественное оформление таких книг должно было производить на ребенка неизгладимое впечатление. Для решения этой задачи требовались талантливые иллюстраторы. Одним из них был Анатолий Васильевич Неручев. С Иваном Дмитриевичем Сытиным его связывали давние деловые отношения. Для его издательства Неручев в общей сложности проиллюстрировал несколько десятков книг. Сотрудничал он и с другими видными издателями своего времени. В частности, выполнял рисунки и для Альфреда Девриена, выпускавшего книги по сельскому хозяйству, ботанике и зоологии, и для московского издательства Владимира Михайловича Саблина.
Работая над иллюстрациями к детским сказкам, Неручев сознательно ограничивал себя в художественных приемах. Рисунки с четкими контурами, локальные цвета без оттенков, почти полное отсутствие теней и перспективы должны были, с его точки зрения, облегчить восприятие картинок маленькими читателями. Такой подход, безусловно, был оправдан. Ведь и "Репка", и "Золотое яичко", и "Колобок" - сказочные истории для малышей, которые только начинают открывать для себя удивительный мир книг. Иллюстрации к сказкам Неручева не перегружены деталями. Ребенок сразу видит главных персонажей и может понять, что с ними происходит. Обилие же картинок к каждой невеликой по размеру сказке превращает иллюстрации Неручева в своеобразный комикс, в котором часто и без текста ясны перипетии немудреного сказочного сюжета. Эти особенности иллюстраций Неручева делают их интересными и в наши дни.
