Осенью 1936 года в небе Испании произошло невероятное событие — франкистские истребители, терроризировавшие авиацию республиканцев, бросились на перехват одинокого бомбардировщика... и не смогли его догнать! Так состоялся боевой дебют "Катюши" — этим ласковым прозвищем испанцы наградили новейший советский бомбардировщик СБ. который на тот момент превосходил по скорости не только однотипные машины, но и ВСЕ истребители. Известны случаи, когда благодаря своим феноменальным летно-тактическим данным СБ сами выступали в роли истребителей, перехватывая и рассеивая соединения франкистских бомбардировщиков.
Появление этого авиашедевра заставило замолчать недоброжелателей СССР, утверждавших, что Советы-де "могут только копировать", — в середине 1930-х ни одна страна не имела ничего подобного. СБ стал первым советским самолетом, чье лицензионное производство было налажено за рубежом — чешские заводы выпустили более 100 этих бомбардировщиков под обозначением В.71, которые впоследствии охотно использовались Люфтваффе и сателлитами III Рейха.
В СССР за 6 лет серийного производства было построено около 7000 СБ различных модификаций, ставших "визитной карточкой" молодых советских ВВС и отличившихся не только в Испании, но и в Китае, и на Халхин-Голе, и входе Финской войны. Более того, расхожее мнение, что СБ якобы "безнадежно устарел" к началу Великой Отечественной, не соответствует действительности — эти бомбардировщики мало в чем уступали "юнкерсам" и "хейнкелям", при грамотном боевом применении добиваясь превосходных результатов.
Новая книга ведущего историка авиации впервые восстанавливает справедливость, воздавая должное одному из самых недооцененных и незаслуженно ославленных советских самолетов, а также созданному на его базе пикировщику Ар-2.