Альбом подготовлен на основе исследований русского и восточного орнамента в рукописях VI–XIX вв. известным историком искусств В.В. Стасовым (1824–1906). Известный историк искусств В.В. Стасов, изучая древнерусское искусство, был поражен «характерностью и красотою заглавных букв и заставок, и вообще орнаментации, древних наших рукописей», так он стал снимать копии из понравившихся ему орнаментов, но на этом его интерес не исчез, он стал анализировать природу и историю орнамента, нашедшего свое отражение в этих рукописях, так пишет сам автор во вступительной статье к изданию: «Для этого, продолжая изучать обширный материал, доступный мне в России, я нашел нужным присоединить еще материал, представляемый европейскими собраниями и коллекциями.

В продолжение нескольких путешествий, совершенных мной с 1862 по 1881 год, я изучал орнаментацию по славянским и восточным рукописям значительнейших европейских собраний».