Четвертый выпуск словаря подготовлен коллективом сотрудников филологического факультета Санкт-Петербургского государственного университета и Института лингвистических исследований Российской Академии наук по проекту, предложенному в начале 60-х годов XX века профессором Б.А.Лариным. Он содержит систематическое описание лексики и фразеологии русского языка XVI-XVII века, начального периода формирования русского национального языка, по материалам группы памятников литературно-письменного языка этой эпохи на народно-разговорной основе. В корпус словаря включены также данные региональных исторических словарей русского языка, опубликованных в последние десятилетия.
Для историков русского и других славянских языков, историков русского общества и культуры XVI-XVII века.