Главной темой исследований крупнейшего культуролога, религиоведа и антрополога XX столетия Мирчи Элиаде была религия и религиозность (естественно присущая человеку), ее исторические и антропологические типы.
Не ограничивая круг своих интересов понятием "история религии", Элиаде подчеркивал, что религия "не обязательно предполагает веру в Бога, богов или духов, но означает опыт священного и, следовательно, связана с идеями существования, значения и истины... Даже можно утверждать, что и у тех наших современников, которые объявляют себя неверующими, религия и мифология "скрыты" в глубине подсознания, возможность вновь приобщиться к религиозному опыту жизни еще жива в недрах их "Я"... Этим завершаются размышления историков религий и открывается проблематика философов, психологов, а также теологов".
После создания 16-томной "Энциклопедии религий" и базового трехтомного труда "История религиозных идей и верований" Мирча Элиаде задумал создать небольшой словарь, в котором были собраны воедино основные положения этих трудов. Завершил работу над словарем после смерти Элиаде его ученик Ион Кулиано.