Словарь содержит около 15 000 слов современного русского языка, произношение которых нельзя однозначно определить по их графическому написанию, т. к одному и тому же написанию определенных сочетаний букв может соответствовать разное произношение. Словарь фиксирует многообразие сосуществующих в устной речи вариантов произношения, которые квалифицируются по определенной шкале нормативности. Это дает читателю возможность не только выбрать правильный вариант произношения, но и оценить встретившийся ему вариант с точки зрения нормы с помощью помет «допустимо», «допустимо устаревающее», «допустимо новое», «не рекомендуется», «неправильно» и т. п. Словарь рассчитан на самый широкий круг читателей.