Первоначальный вариант этой книги еще в начале 1980-х годов был опубликован в самиздатском журнале "Часы"; для настоящего издания она значительно расширена и переписана наново. Эдуард Шнейдерман был близким другом поэта Николая Рубцова, начинавшего свой творческий путь в Ленинграде в первой половине 1960-х годов, поэтому в книгу вошло множество неизвестных биографических фактов. Дается также анализ творчества Рубцова, полемический по отношению к большинству критиков, писавших о нем. Самым оригинальным периодом творчества Рубцова автор считает ленинградский, позднейшие же годы, принесшие Рубцову славу, отмечены как социальным, так и эстетическим компромиссом. Впервые публикуется несколько стихотворений Рубцова, а также поэтический цикл Э.Шнейдермана "Памяти Н.Рубцова".