В 1882 году Эраст Фандорин возвращается в Москву после четырёхлетней дипломатической службы в Японии. Здесь он узнаёт, что его друг по балканской кампании, прославленный белый генерал, «русский Ахиллес», герой Плевны Михаил Соболев (прототип — Михаил Дмитриевич Скобелев) умер от сердечного приступа. Заподозрив, что ранняя смерть генерала могла быть вызвана другими причинами, Фандорин начинает расследование, во время которого ему придётся встретиться лицом к лицу со своим старым врагом.

Время действия — 1882 год. Эрасту Фандорину — 26 лет.

Издание дополнено иллюстрациями Игоря Сакурова.

Предыдущая книга — «Левиафан». 

Следующая книга — «Особые поручения».