В Нью-Йорке один за другим погибают офицеры секретных спецслужб. Высокопоставленным лицам военных и правительственных кругов приходят странные анонимные письма о возможной связи этих инцидентов с промышленным шпионажем. В связи с секретностью и деликатностью дела генерал Файф, не имея возможности обратиться в полицию, поручает его знаменитому частному детективу Ниро Вулфу («Смертельная ловушка»). С мафией связываться опасно. В этом лишний раз убедились Ниро Вулф и его помощник Арчи Гудвин, когда взялись представлять интересы Дейзи Перрита, короля черного рынка Нью-Йорка, и оказались вовлечены в водоворот гангстерских разборок («Прежде чем я умру»). На конной прогулке убит знаменитый промышленный дизайнер Зигмунд Кейс. Под подозрением все его коллеги и домочадцы, поскольку лишь у того, кого все без исключения признают способным на такое преступление, железное алиби. Ниро Вулф в очередной раз берется установить истину («Одна пуля — для одного»).