В сборнике изданы труды Всероссийской научной конференции, посвященной изучению истории Смутного времени и земских ополчений. Инициатива сбора Первого ополчения, созданного в самый тяжелый момент гражданской войны начала XVII века, принадлежала рязанскому дворянину Прокофию Петровичу Ляпунову. Проведение конференции приурочено к 400-летию прихода под Москву ополчения, объединившего земские силы в конце марта - начале апреля 1611 года. Ляпуновское ополчение положило начало освободительному движению в России, оно создало свое правительство, в нем был подготовлен Приговор 30 июня 1611 года - своеобразная "конституция" нового государственного устройства. Многие из тех, кто служили в Первом ополчении, участвовали впоследствии в освобождении Москвы в 1612 году, и в выборах нового царя Михаила Федоровича Романова.
В книге публикуются статьи участников конференции - известных специалистов по истории Смуты, ученых из академических центров и университетов Москвы, Санкт-Петербурга, Волгограда, Воронежа, Ельца, Иваново, Нижнего Новгорода, Саратова и Рязани. Авторы рассматривают разнообразные аспекты деятельности I и II ополчений, размышляют о политическом наследии Смутного времени, восстанавливают биографии людей той эпохи, исследуют историю городов и уездов, в том числе региона "Рязанской украйны", рассказывают о влиянии событий начала XVII века на историческую память.
Книга адресована историкам, сотрудникам музеев и архивов, краеведам и всем, интересующимся историей России.