В третий том собрания сочинений Владимира Маканина включены произведения, написанные в 80-х годах XX века, когда автор утвердился как один из литературных лидеров периода перестройки.
"Сюжет усреднения" - притча о неуклонном убывании роли индивидуальности в отечественной истории. "Отставший" - повествование об одаренном молодом человеке, которому фатально не удается совместить свою жизнь и искания с трагической историей страны. Причастность к вечности достигается только в настоящем времени - таков подтекст повести "Утрата". Роман "Один и одна", вызвавший ожесточенную дискуссию, - о судьбах русской интеллигенции предперестроечных лет, с ее идеалами и "проклятыми вопросами", сохранившими свою актуальность и в начале XXI века.