В четвертый том собрания сочинений Владимира Маканина вошли повести, написанные в 90-х годах XX века. Они раскрывают новые грани художественного мышления писателя: от сюрреалистического гротеска ("Сюр в Пролетарском районе") и кафкианского трагического абсурда ("Стол, покрытый сукном и с графином посередине", "Буква А"), до свободного эссеистического высказывания ("Квази").
"Лаз", "Удавшийся рассказ о любви" - повествования о драматическом раздвоении и личности, и общества, при котором истинные ценности остаются в прошлом. Повесть "Кавказский пленный", опубликованная в "Новом мире" за несколько месяцев до начала чеченской войны, стала писательским предсказанием грядущей драмы и печальным итогом художественно-философских размышлений над процессами изменений в российском обществе конца XX века.