В настоящее собрание сочинений включены наиболее значительные художественные сочинения Толстого, в том числе: роман-эпопея «Война и мир», романы «Анна Каренина» и «Воскресение», а также наиболее известные образцы публицистики Толстого. К текстам прилагается во многом принципиально новый комментарий.
В восьмой том вошли: философско-публицистическая автобиография «Исповедь», социальный трактат «Так что же нам делать», эстетический трактат «Что такое искусство?», религиозно-философский трактат «О жизни». Собранные произведения отражают разные стороны мировоззрения Толстого после духовного перелома рубежа 1870—1880-х гг.