В первый том вошли повести и рассказы Л. Н. Толстого, написанные в 1850-х гг. Это трилогия "Детство. Отрочество. Юность" - первые опубликованные произведения писателя, принесшие ему литературную славу; это рассказы ("Набег" и Севастопольские рассказы), по-новому, без романтического флера, показавшие войну; это повесть "Казаки", знаменующая подступ автора к "большой прозе".