Один из основных элементов сети связи следующего поколения NGN – гибкий коммутатор Softswitch – уже составил хорошую альтернативу системам управления обслуживанием вызовов в традиционных АТС как по цене и функциональным возможностям, так и по масштабируемости, качеству обслуживания, габаритам, энергопотреблению и стоимости технической эксплуатации. Но основная причина успеха Softswitch на рынке – его умение согласовывать разные протоколы сигнализации как сетей одного типа, например, при сопряжении сетей H.323 и SIP, так и при взаимодействии сетей коммутации каналов (протоколы ОКС7) с IP-сетями (протоколы SIP, MGCP, Megaco/Н.248, BICC, H.323), которое рассматривается в книге в контексте технологии Sigtran, поддерживающей подсистемы ОКС7 средствами IP-протоколов. Обсуждаются неоднозначность определения Softswitch, особенности его архитектуры и принципы работы. В последних главах книги делается попытка заглянуть немного вперед и рассмотреть сотрудничающие с Softswitch в сетях NGN и, возможно, конкурирующие с ним там архитектуру IMS (IP Multimedia SubSystem) и пограничные контроллеры SBC (Session Border Controller), а также представить себе, какими будут сети следующего поколения.