В книге впервые собраны наиболее известные пьесы так называемой "обличительной драматургии" - течения, сыгравшего значительную роль в истории русского театра второй половины 1850-х годов: "Чиновник" В. А. Соллогуба, "Свет не без добрых людей" Н. М. Львова, "Доходное место" А. Н. Островского и "Мишура" А. А. Потехина. В этих пьесах изображается мир русского чиновничества накануне реформ 1860-х годов и изобличается его главная язва - коррупция. Авторы выводят на сцену чиновника нового типа, не желающего брать взятки и подчиняться бюрократической рутине. Пьеса "Свет не без добрых людей", а также критическая статья Н. Ф. Павлова о "Чиновнике" переиздаются впервые. Произведения сопровождены краткими справками об их литературной и сценической судьбе и биографии их авторов.