Сонеты полны глубоких раздумий поэта о творчестве, о праве человека на бессмертие, о царящей вокруг несправедливости. Большую их часть Шекспир обращает к неизвестному нам близкому другу, привязанность к которому поэт считает не менее значительным и возвышенным чувством, чем любовь. Ряд сонетов посвящен "смуглой даме", заставившей страдать и поэта, и его друга. В образе "смуглой дамы", как и в отношении поэта к ней, раскрыто свойственное Шекспиру полное и многогранное ощущение жизни. Сонеты отличают высокое поэтическое мастерство, богатство образного языка, психологическая глубина.