Герои книжки — сестры Хвощинские, писательницы второй половины XIX в. Они сотрудничали с журналом "Отечественные записки", участвовали в демократических начинаниях российской интеллигенции, стремились к общению и взаимообогащению европейских литератур. Надежда Хвощинская была известна под псевдонимом "В. Крестовский", дружила с Некрасовым, Салтыковым-Щедриным, Михайловским и другими известными деятелями русской культуры. Атмосфера общественной и литературной жизни и быт того времени переданы в этой книжке через письма, воспоминания, документы.