Вниманию читателей предлагается книга, содержащая философские работы выдающегося российского биолога И.И. Мечникова, написанные им за сорок лет его научного творчества. В первых четырех очерках, относящихся к раннему периоду деятельности автора, развивается пессимистическая точка зрения на жизнь, основанная на дисгармоничности самой природы человека и невозможности создания какой-либо рациональной этики. В дальнейшем И.И. Мечников переходит к оптимистическому мировоззрению, согласно которому возможны счастливое существование и рациональная этика; задача последней - предоставить наибольшему количеству людей возможность достигнуть цели их жизни, то есть провести весь цикл их рационального существования вплоть до естественного конца.