Василь Быков по праву занимает место в первом ряду писателей фронтового поколения. Жесткость ситуаций, предельная правда в отображении психологии «человека на войне», точность в деталях — все это уже с первых повестей — «Журавлиный крик» (1960), «Измена» (1961), «Третья ракета» (1962) — отличало прозу белорусского писателя. Бескомпромиссность произведений Быкова вызвала нападки официальной критики. Писателя обвиняли в очернительстве советского строя, «дегероизации» и приверженности «окопной правде». Однако притчеобразные, носящие нравственно-философский характер повести Быкова знаменовали в литературе новый этап осмысления трагических событий войны и получили признание и популярность как у советских, так и зарубежных читателей. «Сотников» (1970), «Обелиск» и «Дожить до рассвета» (1972), «Знак беды» (1983) относятся к числу наиболее известных книг Быкова. Вошедшая в настоящее издание повесть «Сотников» — повесть-рассуждение о вечных философских вопросах — цене жизни и смерти, трусости и героизме, верности долгу и предательстве, — вопросах, со всей непримиримостью заданных героям Василя Быкова войной.