Писатель Василь Быков - участник Великой Отечественной войны, которая определила темы, сюжеты, и выбор героев его произведений. В сборник вошли его повести «Свояки», «Утро вечера мудренее» и «Сотников». Повести его прежде всего — о человеке, пытанном ледяной водой болот, мокрой глиной окопов, пустотой леса в ничейной полосе, неизвестностью исхода войны, соблазном бессилия, безнадёжности, отступничества, бесконечностью раскисших дорог.