В повести «Сотников» Быков исследует взаимосвязь людей и обстоятельств, проблему самоопределения человека на войне. «Обелиск» – это реквием о тех, кто погиб в войну, и о тех, кто выжил, но продолжает быть бойцом – за справедливость, за восстановление имен и подвигов погибших.