В учебнике излагаются основы достаточно молодой отрасли языкознания — социолингвистики. После краткого введения авторы знакомят читателя с основными понятиями социолингвистики и кругом проблем, которыми занимается эта наука, определяют место социолингвистики среди социальных наук (социологии, социальной психологии, демографии) в ряду других лингвистических дисциплин, характеризуют направления, сформировавшиеся или только формирующиеся в рамках социолингвистики, описывают методы, которыми пользуется эта отрасль языкознания. Особый интерес — не только лингвистический, но и социально-политический и культурный — представляет приложение, в котором описаны процессы формирования языковой ситуации в России и СССР и ее современные особенности.
В учебнике нашел отражение широкий круг современных социолингвистических исследований, выполненных на материале разных языков и различных языковых сообществ.
Для студентов и аспирантов филологических факультетов университетов.