В учебнике изложены исторические предпосылки, теоретико-методологические и методические основы формирования социологического знания.
Одной из важнейших особенностей учебника является то, что научные понятия рассматриваются в тесной связи с реальной практикой, с социально-экономическими, политическими и организационно-управленческими процессами функционирования российского общества. Это обеспечивается широким привлечением материалов общероссийских мониторинговых исследований, проведенных Социологическим центром РАГС в 1991-2003 гг.
Учебник рассчитан на студентов, обучающихся по специальностям "Государственное и муниципальное управление" и "Социология". Издание соответствует Государственному образовательному стандарту высшего профессионального образования по специальности "Социология".