В предлагаемом учебном пособии представлена специфика современной социальной работы как социального института, востребованной области профессиональной деятельности, междисциплинарной области теоретического знания и сферы подготовки специалистов. Анализируются факторы развития социальной работы в контексте взаимосвязи с социальной политикой, определяющей методы оказания помощи потребителям социальных услуг. Особое внимание уделяется проблеме развития профессионализма и компетентности социальных работников как специалистов помогающей профессии. В разделах пособия приведены актуальные материалы открытых лекций основателя Санкт-Петербургской научной школы в области теории социальной работы доктора философских наук, профессора Вячеслава Николаевича Келасьева, заведующего кафедрой теории и практики социальной работы Санкт-Петербургского государственного университета. В них проблематика социальной работы представлена как область социогуманитарного знания и практической социальной деятельности в различных сферах жизнедеятельности. В приложении дается краткий обзор современных зарубежных подходов к развитию теории и практики социальной работы, а также перспективных направлений социальной работы, что позволяет более детально представить проблематику зарубежной социальной работы и рассмотреть возможности развития для России. Учебное пособие адресовано студентам высших учебных заведений, обучающихся по направлению «Социальная работа», а также работникам социальных учреждений и лицам, интересующимся вопросами развития современной теории и практики социальной работы.