В работе рассматривается ряд дискуссионных вопросов современной биологии, связанных с попытками построения новой мегасистемы живых организмов. Подробно анализируется возможные подходы к решению проблемы, критерии, используемые при выделении крупнейших таксономических групп. Дается сравнительное описание прокариотного и эукариотного уровней организации живых систем, разбирается современное состояние вопроса о происхождении и начальных этапах эволюции про- и эукариот в докембрийское время. Приводится характеристика уровней организации эукариот, описываются их основные таксоны и возможные пути их становления в ходе эволюции. Материалы пособия могут быть полезны учителям биологии и естествознания, студентам естественнонаучных специальностей, а также всем тем, кто интересуется вопросами эволюции жизни на Земле.