Словарь включает около 6000 слов современного русского языка, которые вызывают наибольшие затруднения при письме и включаются в учебные спи­ски для запоминания как «словарные слова». Это немотивированные сегодня орфограммы с безударными гласными, двойными согласными и т.д. и сведе­ниями об их происхождении. Цель словаря — показать, как, зная этимологию слова, объяснить его написание. Этому помогает историко-лингвистический комментарий, задача которого — найти для правописания надежную опору сре­ди этимологически родственных слов любого происхождения.
В словаре дана достаточно широкая информация о каждом заголовоч­ном слове: его нормативный вариант, ударение, частичное гнездование, тол­кование основных значений.
Словарь предназначен старшеклассникам, студентам, учителям, препо­давателям вузов, а также самому широкому кругу читателей.