В книге дана история развития специальных служб и специальных подразделений России на протяжении последней тысячи лет. Особое место в ней занимает вопрос обеспечения безопасности государства и его руководителей. Авторы прослеживают изменение ставившихся на разных этапах целей и задач, методов работы специальных служб, показывает как достижения, так и поиск решения возникавших проблем. Анализ исторического материала позволяет им сделать вывод: без профессиональной культуры немыслимо эффективное функционирование сложных силовых механизмов.
Важную смысловую нагрузку несут приводимые в книге неопубликованные и редко публиковавшиеся документы, а также иллюстрации, многие из которых публикуются впервые.