В книге известного археолога Л.С.Клейна изложена трехвековая история спора об этнической принадлежности варягов и их роли в истории Древней Руси: были они норманнами или нет.

Сформулированы позиции двух основных течений в отечественной историографии - норманистов и антинорманистов - и систематизированы аргументы тех и других. Подробно описаны три публичных дискуссии, ставших вехами в этой истории (с интервалами примерно в сто лет), - Ломоносова с Миллером, Костомарова с Погодиным, Шаскольского с Клейном. Все эти дискуссии состоялись в Петербурге-Ленинграде. Л.С.Клейн, противники которого называют его ведущим российским норманистом, почти полвека тому назад основал в Ленинградском университете Славяно-Варяжский семинар. В этом неформальном научном сообществе выросли многие крупные отечественные исследователи.

Авторский текст, включающий как саму книгу, так и запись выступления Л.С.Клейна в дискуссии 1965 года и несколько более поздних статей, излагающих и аргументирующих его позицию в споре, дополнен совместной статьей автора с его учениками - обзором археологического материала по проблеме дискуссии.

В приложении даны воспоминания участников семинара о педагогических принципах Л.С.Клейна, а также воспоминания его бывших московских друзей-соперников и библиография участников семинара по варяжской тематике.

Написанная живым языком книга адресована не только специалистам: историкам и археологам, но широкой аудитории читателей, интересующихся отечественной историей.