Эта книга – один из самых известных справочников серди любителей природы и натуралистов. Это ключ к тайнописи мира лесов и степей России: она научит узнавать приметы наиболее распространенных зверей и птиц, познакомит с особенностями их обихода.

Автор, известный эколог Александр Николаевич Формозов (1899–1973), собирал материал для нее в течение всей жизни, сам сделал несколько сотен тушевых иллюстраций.

Книга переведена на сербский и французский языки, выдержала семь переизданий на русском.