Авторы книги - историки России, Украины и Германии, - основываясь на архивных изысканиях, проведенных в ряде регионов бывшего Советского Союза, существенно расширяют картину Большого террора. В поле их зрения находится самая массовая операция 1937-1938 гг. - "кулацкая", сигналом к проведению которой послужил приказ НКВД № 00447. В центре изучения оказались судьбы тысяч людей - бывших "кулаков", белых офицеров и царских чиновников, меньшевиков, эсеров и анархистов, заключенных тюрем и лагерей, уголовников, членов религиозных общин, участников локальных восстаний, а также самих карателей.